Dutzende ehemalige Unterpostmeister, die wegen des fehlerhaften Buchhaltungssystems der Post wegen Diebstahls und Betrugs verurteilt wurden, wurden endlich vom Berufungsgericht namentlich freigesprochen.
Neununddreißig Angestellte werden frei laufen können, nachdem Richter an den Royal Courts of Justice frühere Verurteilungen wegen Betrugs mit der Begründung aufgehoben haben, dass die Unterpostmeister kein faires Verfahren hatten.
Lord Justice Holroyde sagte, die Post „wusste, dass es ernsthafte Probleme mit der Zuverlässigkeit von Horizon gibt“ und habe eine „klare Pflicht, die Mängel des Systems zu untersuchen“.
Aber er fügte hinzu, dass die Post „beständig behauptete, dass Horizon robust und zuverlässig sei“ und „jeden Unterpostmeister, der seine Genauigkeit in Frage stellen wollte, effektiv überrollte.
Das heutige Ergebnis beendet jahrelange Not für die ehemaligen Mitarbeiter, die sagen, ihr Leben sei durch den Skandal, der sie wegen Betrugs verfolgte, „irreparabel ruiniert“ worden.
Ehemalige Unterpostmeister Janet Skinner (links) und Tracy Felstead (Bild: PA)
Viele der Arbeiter sagten dem Gericht, dass ihre Lebensgrundlage, ihr Zuhause und ihre Ehe zerstört wurden, nachdem sie von der Post strafrechtlich verfolgt wurden – die wusste, dass das von Fujitsu entwickelte IT-System von den ersten Tagen seines Betriebs an Fehler und Fehler aufwies.
Die ehemaligen Postpostmeister Janet Skinner und Tracy Felstead [Bild oben] gehören zu denen, deren Leben ins Chaos gestürzt wurde.
Janet Skinner, 50, bekannte sich der falschen Abrechnung schuldig und wurde 2007 zu neun Monaten Gefängnis verurteilt.
Sie sagte der Nachrichtenagentur PA: Sie habe gehofft, endlich 'meinen Namen freigesprochen zu bekommen'.
Seema Misra [Mitte] war mit ihrem zweiten Kind schwanger, als sie 2010 wegen Diebstahls ins Gefängnis kam (Bild: PA)
'Als 2006 alles für mich begann, hätte ich nie gedacht, dass irgendjemand etwas glauben würde, was ich sagte.'
Seema Misra [oben] war mit ihrem zweiten Kind schwanger, als sie 2010 wegen Diebstahls ins Gefängnis kam. „Das Gefängnis war mein schlimmster Albtraum“, sagte sie.
Nach dem Urteil am Freitag twitterte Mirta: „Wir haben gewonnen“.
Vijay Parekh, 62, betrieb ein Postamt in Willesden im Nordwesten Londons und wurde zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er beschuldigt wurde, 78.000 Pfund gestohlen und Diebstahl zugegeben zu haben.
Er hat die letzten 12 Jahre als 'absolute Hölle' bezeichnet.
Parekh sagte, er sei vor 14 Jahren in eine Postfiliale gezogen, nachdem er in der Bahnindustrie gearbeitet hatte.
„Drei Jahre später ist das passiert“, sagte er nach dem Urteil.
„Ich bekam 18 Monate Zeit und verbrachte sechs Monate im Gefängnis. Dann hatte ich ein Etikett.
„Im Gefängnis bist du mit einer anderen Person in einem Raum. Du weinst, du kannst nicht einschlafen.
„Du rufst zu Hause an und alle zu Hause weinen.
'Danach können Sie wegen des CRB-Checks nicht arbeiten.'
(Bild: PA)
Lord Justice Holroyde, der mit Herrn Justice Picken und Frau Justice Farbey zusammensaß, sagte: „Die Versäumnisse von Post Office Limited bei der Untersuchung und Offenlegung waren so ungeheuerlich, dass die Verfolgung eines der 'Horizon-Fälle' ein Affront gegen das Gewissen des Gerichts.'
Drei der ehemaligen Postpostmeister – Wendy Cousins, Stanley Fell und Neelam Hussain – wurden jedoch vom Gericht abgewiesen.
Lord Justice Holroyde sagte, das Berufungsgericht sei zu dem Schluss gekommen, dass in diesen drei Fällen „die Zuverlässigkeit der Horizon-Daten für die Anklage nicht wesentlich war und dass die Verurteilungen sicher sind“.
Einige der anderen Unterpostmeister sind inzwischen gestorben, weil sie gegen ihren Namen verurteilt worden waren, während sich 'einige das Leben nahmen', hieß es vor dem Berufungsgericht.
Schwerwiegende Mängel 'verdeckt' vom Gericht
Postmeister und Postmeisterinnen haben jahrelang versucht, ihre Namen reinzuwaschen (Bild: PA)
Anwälte, die die 42 ehemaligen Postpostmeister vertraten, hatten argumentiert, dass schwerwiegende Mängel des Horizon-Systems „vor Gericht, Staatsanwaltschaft und Verteidigung verschwiegen“ wurden, um die Post „um jeden Preis“ zu schützen.
Bei der Anhörung im März sagte Sam Stein QC – stellvertretend für fünf der ehemaligen Unterpostmeister –, das Versäumnis der Post, ernsthafte Probleme mit Horizon zu untersuchen und offenzulegen, sei „der längste und umfassendste Affront gegen das Justizsystem seit Menschengedenken“.
Er sagte, die Post habe sich „zur der unzuverlässigsten Marke des Landes entwickelt“, indem sie versucht habe, Horizon vor Bedenken hinsichtlich seiner Zuverlässigkeit zu „schützen“.
Er argumentierte auch, dass die „fehlende Offenlegung in Strafverfahren das rechtliche Verfahren pervertiert“ habe, wobei sich viele Angeklagte schuldig bekennen, „ohne dass entlastende Tatsachen bekannt oder untersucht werden“.
Herr Stein sagte vor Gericht: „Der Ungnadefall der Post kann nicht ignoriert werden.
„Es hat sich von einem geschätzten Freund zu einem entwerteten Bösewicht entwickelt.
„Die Verantwortlichen innerhalb der Post hatten die Pflicht, nicht nur die hohen Standards der Verantwortlichen für die Strafverfolgung aufrechtzuerhalten, sondern auch das hohe Vertrauen, das wir der Post entgegenbrachten.
'Stattdessen hat die Post bei ihrer einfachsten Aufgabe versagt - ehrlich und zuverlässig zu handeln.'
Jo Hamilton, unten, wurde von der Post beschuldigt, 36.000 Pfund aus dem Dorfladen genommen zu haben, den sie in Hampshire betrieb.
Sie musste ihren Laden aufgeben und hatte aufgrund ihres Vorstrafenregisters Schwierigkeiten, einen neuen Job zu finden.
'Es ist einfach so lange gedauert. Es war ein großer Teil meines Lebens“, sagte sie.
Die Mitarbeiter sagten immer, der Fehler liege im Computersystem, mit dem seit 1999 die Finanzen der Post verwaltet wurden (Bild: PA)
Tim Moloney QC, der die Mehrheit der ehemaligen Unterpostmeister vertrat, sagte, das Versäumnis der Post, die Zuverlässigkeit von Horizon zu untersuchen, sei „beschämend und schuldhaft“.
Er fügte hinzu: 'Diese Versäumnisse werden noch ungeheuerlicher ... durch die Unfähigkeit der Angeklagten, die Gründe für die offensichtlichen Diskrepanzen selbst zu untersuchen.'
Herr Moloney sagte dem Gericht, es bestehe „ein institutionelles Gebot, Horizon und verurteilte Postpostmeister freizusprechen … um Horizon zu schützen und ihren eigenen kommerziellen Ruf zu schützen“.
Die Criminal Cases Review Commission (CCRC) verwies im vergangenen Jahr die Fälle von 42 ehemaligen Unterpostmeistern an das Berufungsgericht, nachdem ein wegweisendes Verfahren vor dem High Court gegen die Post stattfand.
Damals sagte der Richter, dass das von Fujitsu entwickelte Horizon-Buchhaltungssystem „Bugs, Fehler und Mängel“ enthalte und dass es ein „wesentliches Risiko“ gebe, dass Fehlbeträge bei den Filialkonten durch das System verursacht wurden.
Im Dezember 2019 stimmte die Post zu, fast 58 Millionen Pfund zu zahlen, um einen langjährigen Streit mit mehr als 500 Unterpostmeistern und Postmeisterinnen beizulegen.
Im vergangenen Jahr wurden sechs weitere Verurteilungen aufgehoben.
In einer Erklärung nach dem Urteil sagte der Vorsitzende der Post, Tim Parker: „Die Post bedauert die Auswirkungen auf das Leben dieser Postmeister und ihrer Familien, die durch historische Misserfolge verursacht wurden, sehr.
Das Postamt hat die Strafverfolgung kurz nach seiner Trennung von Royal Mail vor einem Jahrzehnt eingestellt und hat während dieses Berufungsverfahrens die Aufhebung der überwiegenden Mehrheit der Verurteilungen unterstützt.
Wir kontaktieren andere Postmeister und Postangestellte mit strafrechtlichen Verurteilungen aus früheren privaten Postanklagen, die möglicherweise betroffen sind, um ihnen bei der Einlegung von Rechtsmitteln zu helfen, falls sie dies wünschen. Das Postamt reformiert weiterhin seinen Betrieb und seine Kultur, um sicherzustellen, dass solche Ereignisse nie wieder passieren können.
Das heute veröffentlichte vollständige Urteil der Richter des Berufungsgerichts ist detailliert, daher wird die Post das Urteil sorgfältig prüfen, um zu verstehen, welche weiteren Maßnahmen erforderlich sind.
CEO Nick Read fügte hinzu: Die Aufhebung historischer Überzeugungen ist ein wichtiger Meilenstein, um die Vergangenheit vollständig und richtig anzugehen, während ich daran arbeite, diese Fehler so schnell wie möglich zu korrigieren, und es muss eine Entschädigung geben, die das Geschehene widerspiegelt.'
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