June Brown spielt Dot Cotton in Eastenders (Bild: BBC)
Als die erfahrene Schauspielerin June Brown in ihren Stammbaum eintauchte, war sie voll und ganz darauf vorbereitet, eine ganze Reihe von zwielichtigen Verwandten und den einen oder anderen geheimen Vorfahren zu finden.
Doch vor allem eine herzzerreißende Geschichte weckte Erinnerungen an ihr eigenes Leben – und berührte sie bis ins Mark.
June, bekannt als EastEnders’ Dot Branning, verlor eines ihrer Kinder Tage nach der Geburt und wurde zweimal verwitwet, wobei ihr erster Ehemann zu Hause Selbstmord beging.
Sie hatte zugestimmt, ihren Stammbaum für BBC1s Who Do You Think You Are? und hatte sich zu Beginn der Show geschworen: Ich bin kein Mensch, der weinen kann.
Ich glaube, ich habe meine Emotionen herausgearbeitet. Ich werde wasserfeste Wimperntusche tragen, aber ich rechne nicht damit, zu weinen.
Der 84-Jährige kam jedoch mächtig nahe, als sie begann, das tragische Leben ihrer Ururururgroßmutter Rachel Bitton zu recherchieren.
Als Jüdin war Rachel mit religiösen Vorurteilen konfrontiert und wurde in Holland allein gelassen, um vier Kinder großzuziehen, als ihr Ehemann Abraham und ihr Sohn Isaac nach London gingen, um Arbeit zu suchen.
Die vier Kinder starben alle auf tragische Weise, bevor die am Boden zerstörte Rachel ganz allein starb – und ohne zu wissen, was mit Isaac in London passiert war.
June, deren zweite Tochter Chloe 16 Tage nach ihrer Frühgeburt starb, besuchte Rachels Grab am Stadtrand von Amsterdam.
Sie sagte: Ich fühle eine Affinität zu dieser Rachel. Teils wegen der vielen Kinder, die sie hatte, teils weil sie zwei ihrer Kinder mit dem gleichen Namen benannte, als das erste starb. Ich tat das gleiche. Ich hatte ein Frühchen, das starb, als sie 16 Tage alt war, und ich nannte sie Chloe. Und dann hatte ich Sophie und dann William und als Nächstes rief ich wieder Chloe an.
Natürlich habe ich ein Kind verloren und meine Mutter zwei Kinder. Rachel hat am Ende alle verloren und sie ist verwitwet, und ich bin zweimal verwitwet, also fühle ich Verständnis.
Wie es gewesen sein muss, als sie ganz am Ende ohne Kinder und ohne Ehemann zurückblieb. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie aufgegeben hat, sie hatte genug. Ich glaube, man kann sich fast zum Sterben zwingen.
Isaac wurde ein berühmter und erfolgreicher Kämpfer mit bloßen Knöcheln, und June legte eine Sonnenblume und eine Zeichnung ihres Sohnes auf Rachels unmarkiertes Grab. Sie sagte: Jetzt weiß Rachel zumindest, dass sie einen Sohn hatte, der lebte, erfolgreich und charismatisch war. Die Skizze wird nicht lange dauern, aber sie hat sie jetzt gesehen.
June hat in ihrem eigenen Leben mehr als genug Tragödien erlebt, nachdem sie zwei Ehemänner, Geschwister und eine Tochter verloren hatte.
Sie wurde 1927 in Suffolk als Tochter eines wohlhabenden Vaters geboren, der vor dem Zweiten Weltkrieg pleite ging, nachdem er Geld in deutschen Banken investiert hatte. Ihr jüngerer Bruder John starb 1932 im Alter von nur 15 Tagen an einer Lungenentzündung, und zwei Jahre später verlor sie ihre ältere Schwester Marise, die acht Jahre alt war.
June diente am Ende des Krieges im Women's Royal Naval Service, bevor sie an der Londoner Old Vic Theatre School trainierte.
Dort lernte sie 1950 den Schauspieler John Garley kennen und heiratete ihn, der jedoch an Depressionen litt und sich 1957 zu Hause vergaste.
Ein Jahr später heiratete sie den Schauspieler Robert Arnold, der in dem BBC-Klassiker Dixon Of Dock Green mitspielte. Das Paar genoss 45 Jahre Ehe und hatte sechs gemeinsame Kinder, bevor Arnold 2003 an einer Lungenentzündung starb.
Im Rückblick auf ihr eigenes frühes Leben erinnerte sich June: Als ich aufwuchs, hatten wir weder Fernsehen, Telefon noch Autos. Es war ein schönes Leben – eine andere Welt als unsere.
Sie trat in mehreren kleinen Rollen im Fernsehen und Film auf, bevor sie 1985, als sie 58 Jahre alt war, die Rolle von EastEnders’ vielbeschäftigtem Dot Cotton bekam. Sie sagte: Es war immer eine meiner Ängste, arm und alt zu sein. Es ist nicht so schlimm, arm zu sein, wenn man jung ist, man hat immer die Hoffnung, dass etwas passiert.
Wenn Sie nicht die Fußball-Pools gewinnen oder Ihre Lottozahlen auftauchen, haben Sie im Alter nicht viel Chancen.
3. Juni-Folge von Wer glaubst du, dass du bist? wird am kommenden Mittwoch um 21 Uhr auf BBC1 gezeigt.
