James Collins – der Ire, nicht der Waliser – ist der Ansicht, dass der Meilenstein von 500 Spielen, den er heute Nachmittag beim Aufeinandertreffen zwischen Chelsea und Luton erreichen wird, die letzte Bestätigung seiner Entscheidung ist, Aston Villa vor einem Jahrzehnt nach Shrewsbury zu verlassen.
Collins, 30, machte seinen Weg durch die Reihen im Villa Park und erhielt die Chance, seinen Aufenthalt unter Martin O’Neill zu verlängern.
Aber er machte sich keine Illusionen, dass er um die Spielzeit kämpfen würde, und ging das Risiko ein, die Ränge abzusteigen, um seine Karriere anzukurbeln.
Seitdem hat Collins überall Tore geschossen, und nachdem er 2017 zu Luton gekommen war, hat er seinen Teil zu ihrem Marsch durch die Divisionen beigetragen und sechs Länderspiele für die Republik Irland absolviert.
Lutons James Collins (Bild: Graham Hunt/ProSports/REX/Shutterstock)
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Er sagte: Um 500 Auswärtsspiele an der Stamford Bridge im FA Cup zu erreichen, lohnt sich das alles.
Den Sprung aus meiner Komfortzone zu machen, in League Two zu spielen und diesen Karriereweg einzuschlagen, macht definitiv alles lohnenswert.
Als ich bei Villa war, weil es ein so großer Verein war, waren sie damals eine Top-Sechs-Mannschaft, die in Europa mit großen, großen Spielern endete, man hatte alles für sich getan.
Der Trainingsplatz war schön, Villa Park…
Wenn man die Chance hat, in der großen Welt in den Männerfußball einzusteigen, aus der Grube kommt und seinen eigenen Platz hat, war es das, was ich machen wollte.
Collins und seine Kumpels aus Luton hoffen, im FA Cup mehr Druck auf Frank Lampard auszuüben (Bild: Chelsea FC über Getty Images)
Martin O’Neill und er waren brillant mit mir, aber ich erklärte, dass ich rausgehen und spielen und versuchen wollte, mir einen Namen zu machen, und er stimmte zu, mich kostenlos gehen zu lassen.
Ich war 19, 20 und ging nach Shrewsbury und hier bin ich 500 Spiele später.
Collins, der in der Zeit, als beide in Villa waren, von O’Neill und seinen Mitarbeitern James Collins Junior genannt wurde, hat immer noch den Ehrgeiz, auf höchstem Niveau zu spielen.
Er fügte hinzu: Ich habe es jetzt geschafft, mich in die Meisterschaft und auf internationale Ebene zu begeben, also ist der nächste Schritt für mich, hart zu arbeiten und in die Premier League zu gelangen.
Ich bin gerade erst 30 geworden und habe immer noch das Gefühl, noch viel mehr zu geben und hoffentlich kann das eines Tages passieren.
