Tiefseetauchen klingt glamourös, mit weltweiten Jobmöglichkeiten und der Chance, fast 1.000 Pfund pro Tag zu verdienen.
Aber die Realität kann sein, dass Taucher 28 Tage am Stück in einer klaustrophobischen Blechdose mit zwei anderen Kerlen in Gesellschaft stecken.
„Wenn man es nicht liebte, konnte man es einfach nicht“, sagt Kelvin „Jess“ James, der seit 15 Jahren Berufstaucher ist.
„Es ist eine Lebenseinstellung. Von dem Moment an, als ich mit 17 zum ersten Mal tauchte, war ich süchtig. Die Tatsache, dass Sie sich in einer anderen Welt befinden, oft in völliger Stille, ist wunderbar. Es kann ruhig und angenehm sein, und doch weiß ich, dass es im Bruchteil einer Sekunde gefährlich werden kann.'
Jess, die Ausrüstung für die Ölindustrie wartet, verbringt sechs Stunden auf dem Grund der Nordsee.
Sein Arbeitstag beginnt, egal ob Mitternacht oder Mittag, mit einem Weckruf im Radio vom Support-Team.
„Die beste Zeit zum Tauchen ist ungefähr zwei Stunden nach dem Aufwachen. Also machen wir uns fertig und steigen in eine unter Druck stehende Taucherglocke und gehen hinunter zum Meeresboden.
„Wir arbeiten in Dreierteams, zwei auf dem Meeresboden, während ein Mann in der Taucherglocke bleibt, falls er die Arbeitstaucher retten muss“, fügt Jess hinzu.
Manchmal kann das Meer stockfinster sein oder von Stürmen aufgewühlt werden. An anderen kann Jess das durchdringende Sonnenlicht genießen.
„Wir haben eine Nabelschnur an uns und zurück zum Schiff, das unser Gas liefert. Unter den Neoprenanzügen, die wir tragen, schwappt ständig heißes Wasser um unseren Körper, um uns warm zu halten.
„Wir stehen in Funkkontakt miteinander und das gesamte Team verbündet sich auf Meereshöhe. An unseren Taucherhelmen sind auch Videokameras angebracht, damit die Oberseite genau sehen kann, was wir tun.'
„Es gibt kein Essen oder Trinken – man macht einfach weiter. Wenn Sie ein bisschen brauchen, ist es in Ordnung – Sie sind im Meer“, lacht Jess.
Um in Tiefen von 300 m (1.000 Fuß) tauchen zu können, muss Jess, 41, die in Devon lebt, ein bizarres und isoliertes Leben in einem unter Druck stehenden System namens The Chamber führen.
Es misst 12 x 5 m und ist an einem Tauchunterstützungsschiff befestigt - einem Schiff, das mit Ingenieuren, Catering-Crew und Support-Teams beladen ist.
„Man kommt den Leuten sehr nahe, mit denen man arbeitet. Wir sind nur zu dritt und bis zu 28 Tage nonstop zusammen, nachdem wir uns in Aberdeen getroffen haben, bevor wir zur Bohrinsel fliegen. Normalerweise tauchen wir jeden Tag, bis wir mit der Dekompression beginnen, was bis zu fünf Tage dauern kann.'
Die Jungs' der Kontakt zur übrigen Schiffsbesatzung erfolgt nur über Funk.
„Es kann langweilig werden, aber du schaltest ab. Wir spielen Handheld-Gaming-Geräte, hören Radio, sehen fern, was an einem Kammerfenster hängt, und spielen Karten. Unser Essen wird durch eine spezielle Luke geleitet. Für Bewegung sind wir auf Arbeit und ein Fahrrad angewiesen“, sagt Jess.
Die Monotonie kann anstrengend werden, gesteht Jess. „Es gibt jedoch eine unausgesprochene Regel, dass man, egal wie sehr man mit jemand anderem zusammenstößt, nie kämpft oder herausfällt. Es lohnt sich nicht. Du gehst nirgendwo hin.'
Klaustrophobie kommt bei Jess nie an, obwohl er manchmal genug von der begrenzten Existenz hat.
„Ich habe einmal davon geträumt, an der frischen Luft die Strandpromenade entlang zu laufen. Ich habe das als Zeichen gewertet, dass ich etwas lockerer werden sollte. Ich arbeitete so viel wie möglich mit nur zweiwöchigen Pausen zwischen den Tauchgängen.
„Ich nehme mir jetzt mehr Zeit. Es wird anstrengend. In der ersten Woche, in der Sie zu Hause sind, können Sie die körperlichen Auswirkungen auf Ihren Körper spüren, aber dann sind Sie wieder normal.
'Dafür muss man sich fit halten und wir müssen jedes Jahr eine medizinische Prüfung ablegen, um unsere Tauchscheine zu behalten.'
Wenn einer des Trios in der Kammer krank oder verletzt wird, müssen die Männer alles selbst in die Hand nehmen.
„Ich habe einen speziellen Kurs besucht, bei dem ich in einer A&E-Einheit gearbeitet habe, damit ich lernen konnte, mit medizinischen Notfällen umzugehen. Wenn wir unter Druck stehen, kann niemand gehen, also müssen wir damit fertig werden. Wir können per Funk vom Sanitäter an Bord medizinischen Rat einholen und wir haben auch die Möglichkeit, einen Arzt zu verkabeln, damit er unsere Vitalfunktionen überwachen kann.'
Jess wurde vom Tauchvirus gepackt, als er im Alter von 14 Jahren als Teil eines Sub-Aqua-Clubs Leute am Boden des örtlichen Pools sitzen sah Ich trat der Royal Navy bei, da ich dachte, dass dies ein guter Ort ist, um Tauchen zu lernen. Ich war ein bisschen naiv - von 1.000 Leuten, die in der Navy tauchen wollen, schaffen es jedes Jahr nur 10 bis 20.'
Der 17-jährige Jess war voller Entschlossenheit und hatte während seiner Grundausbildung die seltene Gelegenheit, die Eignungsprüfung zum Freitaucher abzulegen.
„Sie waren damals sehr kurz und ich ging für eine Woche weg, um zu sehen, wie ich mit Nässe, Kälte und Erschöpfung klarkomme. Ich bestand.'
Mit 18 Jahren war Jess einer der jüngsten qualifizierten Marinetaucher.
„Das bedeutet, Dinge wie Bomben- und Minenbeseitigung zu tun. Ich habe hier gelernt, dass Tauchen ein Fortbewegungsmittel ist – es bringt einen dorthin, wo man seine Arbeit erledigen muss.'
Während dieser Zeit wurde Jess zur Herald of Free Enterprise geflogen, die 1987 kenterte und 193 Passagiere und Besatzungsmitglieder tötete.
„Wir waren sechs Stunden nach dem Unfall an Bord und arbeiteten ohne Tauchausrüstung in der Fähre, als die Fähre von der Sandspieß rutschte, wo sie lag. Wasser stürzte auf uns zu. Ich habe mich noch nie so schnell bewegt.'
Mit 21 nahm Jess sein Sättigungsticket, das es ihm ermöglichte, mit einer Tauchglocke und dem Einatmen eines Gases namens Heliox in Tiefen von bis zu 300 m zu arbeiten.
„Zivilisten müssen zwischen 20.000 und 30.000 Pfund zahlen, um ihr Flug- und Satellitenticket zu bekommen. Wir lassen Bauherren, Elektriker und alle Arten auf ihre eigene Weise bezahlen. Sobald Sie es haben, können Sie ein gutes Leben verdienen.'
Die Tarife für gewerbliches Tauchen hängen von den Fähigkeiten des Tauchers und der Art des Tauchens ab. Sie reichen von £ 200 bis £ 950 pro Tag.
Weitere Informationen finden Sie auf der Website der International Marine Contractors Association unter www.imca-int.com
