Lieferanten sollen verschuldete Kunden zuerst auf Tilgungspläne setzen(Bild: Alamy)
Energieunternehmen wurden wegen unfairer Verwendung von Vorauszahlungszählern verurteilt, um gefährdete Menschen zur Rückzahlung von Schulden zu zwingen.
Die Regulierungsbehörde Ofgem sagte, dass Lieferanten die Umlagemethode missbrauchen – wobei Unternehmen die Taktik „zu oft“ anwenden.
In seinem Jahresbericht über den Umgang von Lieferanten mit Kunden in gefährdeten Situationen sagte Ofgem, dass die Gesamtzahl der Vorauszahlungszähler, die aufgrund einer gerichtlichen Anordnung zur Eintreibung von Schulden installiert wurden, im vergangenen Jahr von 81.000 auf 84.000 gestiegen ist.
Es heißt, dass drei Unternehmen den Vorteil besonders nutzen – wobei Utility Warehouse in dieser Zeit mehr als das Fünffache des Branchendurchschnitts installiert hat.
British Gas war etwa doppelt so hoch und Ovo Energy etwa ein Drittel mehr – wobei alle drei Unternehmen die Mitarbeiter auf Zähler drängten, um ausstehende Salden zurückzuerlangen.
Ofgem sagte, dass Utility Warehouse und Ovo Energy zwar ihre Leistung seit 2016 verbessert und weniger Zähler installiert haben, die unter die Garantie fallen, ihre Nutzung jedoch immer noch hoch ist.
Ein Sprecher von British Gas sagte: „Warrants werden immer nur als letztes Mittel ausgestellt, und wir haben in diesem Jahr einen Rückgang der durchgeführten Zahlen festgestellt.
'British Gas bietet den Kunden viele Hilfestellungen und Ratschläge, damit sie diese Phase nicht erreichen. Optionsscheine sind eine Möglichkeit, die Energieversorgung eines Kunden am Laufen zu halten, wenn dieser verschuldet ist und uns wegen seiner Rechnungen nicht kontaktiert hat. Kunden können von einem Vorauszahlungszähler zu einem Kreditzähler wechseln, nachdem sie eine Bonitätsprüfung bestanden haben.'
Vorauszahlungszähler sollten der letzte Ausweg sein
Anbieter wurden verurteilt, weil sie Kunden auf Zähler gesetzt haben, ohne weitere Maßnahmen zu ergreifen (Bild: PA)
Nach den Regeln von Ofgem müssen Lieferanten Kunden identifizieren, die schuldengefährdet sind oder gefährdet sind, und sich frühzeitig mit ihnen in Verbindung setzen, um ihnen überschaubare Rückzahlungspläne zu unterbreiten.
Vorauszahlungszähler dürfen nur gewaltsam mit einer gerichtlichen Verfügung als allerletztes Mittel installiert werden.
In diesem Jahr verbot Ofgem Zwangsinstallationen für die am stärksten gefährdeten Personen und begrenzte die Gebühren auf 150 Pfund.
Die Regulierungsbehörde sagte, es sei jetzt besorgt, dass Kunden, die Geld schulden, nicht die Unterstützung erhalten, die sie von ihren Lieferanten benötigen, um ihre Schulden zurückzuzahlen.
Dies gilt insbesondere für einige kleinere und mittlere Versorger, die im Durchschnitt nur 25 % ihrer Stromkunden schulden, weil sie Schulden haben oder mit einem überschaubaren Tilgungsplan im Rückstand sind, im Vergleich zu 58 % bei größeren Versorgern.
Cooperative Energy und Solarplicity (ehemals LoCO2) hatten den niedrigsten Anteil an Stromkunden, die Geld auf Tilgungsplänen schulden – nur 11% bzw. 4% – im Vergleich zum nationalen Durchschnitt von 52 %.
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Der Bericht von Ofgem ergab auch, dass die Zahl der Trennungen aufgrund von Schulden im vergangenen Jahr von 210 im Jahr 2016 auf nur 17 im letzten Jahr auf ein Allzeittief gesunken ist.
Das bedeutet, dass weniger Menschen aus finanziellen Gründen der Zugang zu Grundenergie beraubt wird.
Inzwischen sind 6 Millionen schutzbedürftige Stromverbraucher und fast 4,8 Millionen Gasverbraucher im Register der vorrangigen Dienste ihres Anbieters registriert, was ihnen zusätzliche Unterstützungsdienste wie vierteljährliche Zählerstände ermöglicht, um sie bei der täglichen Energieverwaltung zu unterstützen .
Ofgem sagte jedoch, dass First Utility, das nur 1,9 % seiner Stromkunden in seinem vorrangigen Serviceregister verzeichnet, mehr Maßnahmen ergreifen sollte, um sicherzustellen, dass es dem Branchendurchschnitt von 22 % entspricht.
Rob Salter-Church von Ofgem sagte: „Wir freuen uns, dass die Lieferanten fast aufgehört haben, Kunden, die Schwierigkeiten beim Bezahlen von Rechnungen haben, vom Netz zu trennen, aber sie könnten noch viel mehr tun.
Einige Lieferanten wenden sehr häufig Gewalt an, um Schulden beizutreiben. Stattdessen müssen sie Kunden mit Schwierigkeiten identifizieren und sie dabei unterstützen, Geld zurückzuzahlen, wie es unsere Regeln erfordern. Die Installation von Zählern mit Haftbefehl zur Eintreibung von Schulden muss der absolute letzte Ausweg sein.
Der Schutz gefährdeter Kunden ist für Lieferanten nicht verhandelbar. Wir erwarten von allen Lieferanten, dass sie sich an diese Kunden wenden und auf ihre Bedürfnisse eingehen und ihre Schwierigkeiten nicht verschlimmern. Wenn sie scheitern, werden wir harte Maßnahmen ergreifen.
